Обратимся в недалекое прошлое, в Советском Союзе — смета расходов на производство — исчисление плановой суммы затрат предприятия, объединения или отрасли народного хозяйства на производство всей продукции и оказание услуг. Смета показывает все расходы предприятия по элементам на производство продукции вне зависимости от их целевого производственного назначения и объекта, где они были произведены.
В узко профессиональных кругах смету доходов и расходов называют по-разному: кто-то бюджетом организации, кто-то финансовым планом, кто-то бизнес-планом. Бухгалтерия как правило характеризует смету как документированный финансовый (бухгалтерский) план поступления и расходования средств, используемых для финансирования деятельности организации. Смета является тем документом, который помогает исполнять запланированные целевые программы (планы).
Смету по сравнению с планом финансово-хозяйственной деятельности составить проще. Однако в обоих случаях организации сталкиваются с одной и той же проблемой: отсутствуют четкие указания по порядку их составления. В поисках решения вопроса о том, как составить смету, обратимся к бюджетным инструкциям, в частности к Общим требованиям к порядку составления, утверждения и ведения бюджетной сметы бюджетного учреждения . Для такого учреждения смета является бюджетом, а сам процесс ее составления — бюджетированием.